A lo largo de mi experiencia profesional como médico, me he dado cuenta de que las personas siempre buscan comprender mejor su enfermedad. Por la complejidad de la medicina muchas veces no somos capaces de explicar de forma simple y clara lo que implica un padecimiento. Debido a esto, me he dado a la tarea de escribir una serie de artículos sin palabras complejas, ni términos difíciles de pronunciar.
En este artículo, te proporcionaremos información descriptiva y fácil de comprender sobre esta enfermedad que afecta a muchas personas en todo el mundo. Nuestro objetivo principal es brindar una guía clara y accesible, especialmente diseñada para aquellos que no son profesionales de la salud, pero que desean comprender mejor esta enfermedad y encontrar respuestas a sus preguntas.
Nuestra misión es proporcionarte una herramienta informativa confiable y comprensible, que te permita tomar decisiones informadas sobre tu salud y bienestar. Más adelante publicaremos artículos con información más específica y con referencias bibliográficas, lo que presento a continuación es basado en mis conocimientos y en las dudas que he recolectado de mis pacientes después de haber consultado a tantas personas con neuropatía.
¿Qué es la neuropatía diabética?
La neuropatía diabética es una complicación común de la diabetes que afecta los nervios del cuerpo. Puede estar presente en más de la mitad de las personas con enfermedad de larga duración. Existen muchas variables, pero con el fin de simplificar y que sea más fácil de explicar la dividiremos en dos tipos:
- Sensitiva: la más frecuente y la más conocida, básicamente se afectan los nervios de las extremidades, más comúnmente de las piernas, siendo el principal motivo de consulta el dolor. En este articulo nos centraremos en esta variable, por lo que más adelante daremos más detalles.
- Autonómica: Generalmente se asocia a neuropatía sensitiva. Primero hay que explicar el termino, en nuestro cuerpo tenemos varios sistemas que son autónomos, es decir que funcionan por si solos. Cuando movemos una pierna o un brazo nosotros mandamos una señal a nuestros músculos para que se contraigan, el sistema musculoesquelético es no autónomo, pero por ejemplo la velocidad con la que late el corazón depende de los requerimientos que tenga el cuerpo para recibir sangre, de igual forma el estómago y los intestinos realizan su función dependiendo de los alimentos que ingerimos, en otras palabras, nosotros no controlamos estos sistemas, funcionan según las necesidades del organismo. En esta neuropatía la autonomía se pierde parcialmente, teniendo afectaciones cardiovasculares, genitourinarias y gastrointestinales siendo la diarrea el síntoma intestinal más frecuente.
Como se mencionó anteriormente, existen varios tipos de neuropatías que afectan diferentes nervios, lo cual se refleja en una amplia gama de síntomas que experimentan los pacientes. En muchas ocasiones, estas manifestaciones se presentan de forma combinada, lo que resulta en una variedad de expresiones clínicas.
¿Qué causa la neuropatía diabética?
Como lo dice su nombre la neuropatía es causada por la diabetes, más específicamente porque los niveles altos de glucosa dañan los vasos sanguíneos, estos son los encargados de llevar la sangre a todo el cuerpo, al dañarse el vaso sanguíneo de un nervio este deja de recibir los nutrientes necesarios para su correcto funcionamiento llegando a causar daños irreversibles. Este mismo principio aplica para otros órganos como los riñones.
¿Qué se siente cuando tienes neuropatía diabética?
A continuación, enlistamos algunas de las manifestaciones que se pueden llegar a presentar:
- Dolor en pies o manos
- Entumecimiento en pies o manos
- Piel seca
- Debilidad
- Falta de sensibilidad en pies o manos
- Agitación en reposo
- Reflujo
- Distención abdominal
- Nauseas / vómitos
- Diarrea / estreñimiento
- Disfunción eréctil
- Eyaculación retrograda
- Disfunción de la vejiga
- Dolor al tener relaciones
Debido a que las manifestaciones pueden ser muy variadas, es muy fácil que se confunda con otras enfermedades, lo mejor es siempre acudir con un profesional, para tener un correcto diagnóstico y un tratamiento específico.
¿Cómo se diagnostica la neuropatía diabética?
El diagnóstico de neuropatía es clínico, es decir que se realiza en base al interrogatorio y exploración física, por lo cual muchas de las veces no es necesario realizar algún estudio especial, pero es importante acudir con un profesional capacitado. Como se mencionó anteriormente, por la amplia gama de síntomas, puede haber casos en los que el diagnostico se dificulte, por lo cual se puede recurrir a estudios de sangre, de gabinete como rayos X o estudios especiales como electromiografía. Nuevamente recomendamos acudir primero a consulta para que dependiendo del caso en específico y de ser necesario se soliciten los estudios pertinentes.
¿Cómo se cura la neuropatía diabética?
Primero habría que responder la siguiente pregunta: ¿Tiene cura la neuropatía diabética? Es importante aclarar que hablando en general de neuropatías todo depende de la causa, por ejemplo, las neuropatías por déficit de vitaminas si son reversibles, pero específicamente en el caso de la diabetes el pronóstico empeora, pudiendo ser irreversible. Hay medicamentos que disminuyen la absorción de vitaminas, también existe la neuropatía alcohólica, es decir que, aunque la persona sea diabética también es posible que sus síntomas sean debidos a otra causa.
Cuando hablamos de una neuropatía no reversible, el tratamiento está orientado a controlarla, evitar que progrese y mejorar la calidad de vida.
¿Cuál es el mejor medicamento para la neuropatía?
Existen muchas alternativas para el manejo de la neuropatía, pero no existe un medicamento perfecto que sirva para todos los casos, siempre hay que individualizar cada paciente y ver la opción que mejor se adapte según sus manifestaciones. Lo más importante es que siempre debe de estar acompañado de un adecuado control metabólico, como explicamos anteriormente si los niveles de glucosa continúan elevados el daño a los nervios seguirá progresando, en otras palabras, no se puede tratar la neuropatía sin tratar la diabetes, ambas deben de tener un correcto control.
Hablando específicamente, un medicamento muy usado es la gabapentina, siempre es bueno aclarar que no existen medicamentos malos, existen medicamentos que se usan de forma incorrecta. Volvemos a la individualización de cada caso, hay pacientes que se benefician de su uso y otros que no. Normalmente la gabapentina suele usarse a 300 mg cada 24 horas, esta dosis suele ser inadecuada, por lo cual muchas veces no se obtiene los efectos deseados, con tan solo ajustarlo correctamente los resultados pueden ser mucho mejores, pero también hay casos en los que se opta por otra alternativa.
¿Qué pasa si no me trato la neuropatía?
La neuropatía es una enfermedad progresiva, es importante tener un adecuado manejo y control metabólico para evitar que este padecimiento empeore. Si no es tratada de manera temprana puede tener complicaciones como pie diabético. Es la causa número uno de amputaciones no traumáticas.
También existe una enfermedad llamada pie de charcot, donde la neuropatía afecta los huesos, las articulaciones y los tejidos blandos de los pies y los tobillos causando mal formación en los pies.
¿Qué tan grave es la neuropatía diabética?
Puede llegar a ser una enfermedad incapacitante, con afectaciones en varias zonas del cuerpo, que limiten considerablemente las actividades que el paciente puede realizar, disminuyendo su calidad de vida. Prevenir es la mejor opción, acude a consulta para un adecuado control metabólico, evitar desarrollar complicaciones como estas y muchas otras. En caso de que ya no se puede prevenir hay que evitar que progrese.
¿Que no debo hacer si tengo neuropatía?
El error más común que cometen los pacientes es seguir solo el tratamiento para neuropatía, sin seguir el tratamiento para diabetes, hacer esto jamás dará resultados porque la enfermedad seguirá progresando.
Otro error muy común es caer en terapias alternativas, existen en el mercado muchas opciones que prometen incluso curar la diabetes, hasta la fecha no existe evidencia científica de que alguna de estas alternativas funcione. Lo mejor es siempre llevar una alimentación saludable, una actividad física adecuada y un tratamiento correcto indicado por profesionales de la salud, pero hacer todo esto requiere un esfuerzo, por eso para la mayoría de las personas es tan difícil controlar su diabetes y su neuropatía. Es más llamativo un tratamiento que dice que me va a “curar” sin tener que hacer dieta ni ejercicios, pero estos jamás dan resultados.
